내셔널리그 중부지구 1위(7/31 기준, 61승 41패) 신시내티 레즈가 ‘굳히기’에 돌입하기 위해 선택한 카드는 불펜 보강이었다. 이미 마무리 아롤디스 채프먼과 셋업맨 션 마셜이라는 탄탄한 뒷문을 보유하고 있던 그들은, 캔사스 시티 로열스의 마무리 조나단 브락스턴(28) 까지 더하면서 메이저리그 어떤 팀에도 뒤지지 않는 불펜을 구성하게 되었다. 브락스턴을 영입하기 위해 그들은 좌완 투수 도니 조셉(24)과 우완 투수 J.C. 설바란(22)을 내주었다. 한편 캔사스 시티 입장에서도 브락스턴이 최고 가치일 때 적절한 값을 받고 팔면서 쏠쏠한 수익을 챙긴 것으로 평가할 수 있다.
브락스턴은 올 시즌 캔사스 시티에서 화려하게 부활한 케이스다. 20대 초반 LA 다저스에서 빅리그 최고의 마무리 투수라는 찬사를 받다가 2010년 이후 급격한 내리막을 걸으면서 잊혀지는 존재가 되는 듯 싶었다. 결국 다저스의 마무리 자리를 하비 게라(현재 켄리 얀센)에게 내주고 올 시즌 1년간 400만 달러의 초라한 계약으로 캔사스 시티에 새 둥지를 틀게 되었다. 그러나 새 팀에서 다시 마무리를 맡으면서 35경기 35.2이닝 23세이브 방어율 2.27 WHIP 1.40 25탈삼진(14볼넷)의 훌륭한 성적을 기록해내며 자신의 존재감을 다시 한 번 알리는데 성공했다.
어느 정도 운도 따랐다. 팀의 마무리는 원래 호아킴 소리아였지만 그가 시즌 시작하기 전 부상으로 시즌 아웃이 되었고, 네드 요스트 감독은 경험 많은 브락스턴에게 먼저 마무리 기회를 주었을 때 그가 훌륭하게 그 역할을 소화해내며 지금까지 마무리로서 활약해왔다. 사실 팀에는 애론 크로우, 그렉 홀랜드 같은 어리고 능력 있는 릴리버들이 많았기 때문에 브락스턴의 역할은 시한 부일 수밖에 없었다.
신시내티로서 브락스턴의 가세는 확실히 반길만한 일이다. 무엇보다 팀의 불펜진이 뛰어난 모습을 보이고 있지만 모두 20대로서 경험이 많지 않기 때문에, 같은 20대라고 하더라도 풍부한 경험을 지니고 있는 브락스턴의 존재감은 불펜의 깊이를 다르게 할 수 있다. 다만 걱정할 부분은 있다. 브락스턴의 방어율은 훌륭하지만 WHIP는 1.40으로서 높고, FIP 또한 3.38로서 현재 방어율보다 1.0 이상이 더 높다. 속구와 슬라이더의 평균구속이 분명 지난 해보다 올라왔지만 의미있는 수준은 아니다. 현재 K/9이 6.31까지 떨어져 커리어 최저치를 기록하고 있다는 것도 이와 연관 지을 수 있다는 것이다. 즉 브락스턴의 성적이 현재와 같은 상태로 이어지지 않을 수 있다는 분석이 충분히 나올 수 있는 것이다.
반대로 보자면 캔사스 시티는 만족할 만한 장사를 했다. 특히 2010년 신시내티 올 해의 마이너리거 출신의 조셉은 즉시전력으로 평가받을 만한 릴리버다. 올 시즌도 더블/트리플을 오가면서 44번의 등판에서 방어율 1.72를 기록 중이다. 52.1이닝을 투구하며 삼진이 68개에 이르는 반면 볼넷은 17개에 불과하다. 어떻게 본다면 브락스턴보다 매력적일 수 있다. 소리아가 내년에 복귀한다고 가정할 때 기존 크로우와 홀랜드 외에 조셉까지 가세한다고 생각하면 캔사스 시티의 불펜은 상당한 위력을 발휘할 것으로 보인다.
