국내 팬들에게 ‘일억리’로 잘 알려진 휴스턴 애스트로스의 중심타자 카를로스 리(36)가 마이애미 말린스로 이적하게 되었다. 이미 몇 년 전부터 리빌딩에 돌입했던 휴스턴으로서는 어떻게 본다면 뒤늦게 리의 처분에 성공한 셈. 지난 2006년 6년간 1억 달러의 거액 계약으로서 휴스턴에 몸담게 되었던 리는 올 시즌이 계약의 마지막 해였다. 휴스턴은 리를 보내는 조건으로 그의 잔여 연봉 대다수(900만 달러)를 감당함과 동시에 3루 유망주 맷 도밍게즈와 좌완 랍 라스무센을 영입했다.
2007년부터 2011년까지 휴스턴에서 5년 동안 그는 타율 0.286 OPS 0.824 128홈런 504타점의 활약을 펼쳐주었다. 연평균으로 환산한다면 26홈런 101타점 34 2루타로 요약할 수 있는데, 연평균 1,670만 달러에 이르는 높은 연봉 기대치에 못 미쳐서 그렇지, 꾸준함으로서는 어디에도 뒤지지 않는 활약을 펼쳤다고 할 수 있다.
그렇지만 2007년 31살의 나이로 타율 0.303 OPS 0.882 32홈런 119타점, 2008년 32살의 나이로서 타율 0.314 OPS 0.937 20홈런 100타점을 기록해준 뒤 이후 내리막을 걷기 시작했고, 특히 중심타자로서는 큰 문제점이 될 수 있는 장타율의 하락이 나타나면서 가치를 많이 하락하게 되었다. 올 시즌 휴스턴에서 그의 성적은 258타수 타율 0.287 OPS 0.747 5홈런 29타점이었다. 좌익수로서 리그 최악으로 꼽혔던 그의 수비력도 가치 하락에 있어서 큰 몫을 했다. 결국 최근에는 리가 1루수로 출장하는 경우가 더욱 빈번하게 발생하였고, 이 때문에 팀 내에서는 유망주들과 포지션 중복이 문제로 지적되는 상황이었다.
마이애미 입장에서는 사실 손해 볼 것이 없는 딜이라고 할 수 있다. 플레이오프 진출을 노리는 팀 상황에서 1루수 개비 산체스가 전혀 제 몫을 못해주고 있는 상황이었고, 전체적인 타선을 본다고 하더라도 지안카를로 스탠튼 외에는 어느 누구도 OPS 0.750을 넘기지 못하는 총체적 문제를 드러냈기 때문이다. 아직 수준급의 컨택능력을 바탕으로 성적의 리바운드를 기대할 수 있는 리를 사실상 큰 금전적 손실없이 영입한 것은 좋은 무브였다. 수비가 유명한 유망주 도밍게즈도 사실 핸리 라미레즈가 3루로 전환한 시점에서는 잉여자원이었기 때문에 아깝지 않다고 할 수 있다.
반대로 생각하자면 휴스턴의 움직임은 조금 아쉽다. 물론 리를 내보내면서 외야 유망주들이 뛸 수 있는 자리를 만들어준 부분은 긍정적이지만, 잔여연봉의 대다수를 보장해주면서도 받아온 유망주가 도밍게즈라면 아쉬울 수밖에 없다. 물론 도밍게즈는 마이애미 팜 내에서는 인정받는 유망주 출신이지만, 사실 최근 마이애미 팜이 리그 최악 수준으로 곤두박질 친 데다가, 타격이 빅리그에서 통할지 지속적으로 의문이 제기되던 선수이기 때문에 아쉬움은 더한다.
휴스턴은 이번 딜을 기점으로 금번 오프 시즌 많은 선수들을 처분할 것으로 예상이 되고 있다. 팀의 릴리버 중 브렛 마이어스와 브랜든 리온이 가장 유력한 대상으로 꼽히고 있다.
