빅리그에 내로라하는 포수들이 속속들이 소속 팀과 연장 계약을 맺고 있는 가운데, 현재 빅리그를 대표하는 공격형 포수 중 하나인 애리조나 다이아몬드백스의 미구엘 몬테로(28)도 팀과 연장 계약에 합의했다. 조건은 5년간 6,000만 달러. 기존 2012년의 590만 달러는 그대로 유지가 되고, 금번 계약은 2013년부터 2017년까지 해당된다. 2017년에 몬테로의 나이가 33살이라는 것을 감안한다면, 사실상 금번 계약은 몬테로의 커리어에 있어서 최정점에서 나온 것이라고 할 수 있다.

베네수엘라 출신으로서 넌 드래프티인 몬테로는, 2006년 22살이라는 어린 나이에 빅리그 데뷔를 하게 된다. 그리고 첫 풀타임 포수로서의 자격이 주어진 2009년 425타수 타율 0.294 OPS 0.832 16홈런 59타점으로서 기대 이상의 활약을 펼쳐주면서 팀의 주전포수로 도약하게 된다. 그리고 지난 해인 2011년에는 부상없이 한 시즌을 뛰면서 18홈런 86타점을 기록해 커리어 최고의 시즌을 맞이하기도 했었다.

몬테로의 가치는 최근 공격에서만 부각되지는 않는다. 원래 평균수준이었던 그의 어깨는 2011년 40%의 도루저지율로 인하여 재평가를 받기 시작했는데, 올 시즌에는 6월까지 5%가 넘는 높은 저지율을 자랑하고 있다. 또한 투수리드와 필딩에서도 안정감을 찾아가면서 공격형 포수 이미지가 강한 기존 모습에서 어느 정도 탈피하는 모습을 보이기도 한다.

이렇게 본다면 5년간 6,000만 달러의 금액은 몬테로에게 아쉬울 수 있다. 그와 종종 비교되는 세인트루이스 카디널스의 야디어 몰리나가 5년간 7,500만 달러라는 높은 금액을 받았으니 말이다. 연평균으로 환산하면 몬테로는 1,200만 달러도 몰리나는 먼저 계약했음에도 훨씬 높은 1,500만 달러의 금액을 받으니 말이다. 또 다른 비교 대상인 애틀란타 브레이브스의 브라이언 맥캔은 올 해까지 계약에 묶여있기 때문에 직접 비교가 불가능한 상황이다.

그렇지만 비교가 능사는 아니다. 그는 애리조나에서 커리어를 마무리할 수 있는 기회를 얻은 것일 수도 있고, 애리조나는 커크 깁슨 감독 부임 이래 강팀의 면모를 보여주고 있다. 이러한 부분들은 단순히 돈으로 계산할 수 있는 것은 아니다. 몬테로가 자신의 선택이 틀리지 않았음을 입증하는 일은 하나일 수도 있다. 월드시리즈 우승 말이다.

엠엘비파크 손지우 기자