최근 메이저리그에서 하나의 트렌드로 자리 잡고 있는 주전 포수 장기계약 열풍. 이에 아무리 재정 상황이 넉넉지 못한 클리블랜드 인디언스라도 가만히 있을 수가 없었다. 그들은 팀 내 최고 유망주 출신의 주전 포수 카를로스 산타나(26)와 4년간 2,100만 달러의 연장계약에 합의했다. 2017년에는 1,200만 달러의 팀 옵션과 120만 달러의 바이아웃이 걸려있는 조건. 이로서 양 측은 남은 연봉조정 신청기간을 모두 피할 수 있게 됨과 동시에, 클리블랜드는 의지에 따라 FA 신청가능 기간을 1년 늦출 수 있게 되었다.

계약은 올 해 기존 연봉 42만 달러를 50만 달러로 대체함과 동시에 100만 달러의 사이닝 보너스가 지급되고, 2013년 55만 달러, 2014년 350만 달러, 2015년 600만 달러, 2016년 825만 달러가 각각 지급되는 조건이다. 산타나의 장기적인 가치까지 감안한다면 연평균 525만 달러 수준의 금번 계약은 클리블랜드에 유리한 조건이라 할 수 있다. 그렇지만 선수 입장에서도 피곤한 연봉조정 신청기간을 피함과 동시에 나쁘지 않은 옵션 조건을 붙였기 때문에 충분히 합리적인 계약이었다고 할 수 있다. 

산타나는 24살의 나이에 빅리그 데뷔를 했다. 그리고 첫 해 150타수에서 타율 0.260 OPS 0.868 6홈런 22타점이라는 기대 이상의 수치를 뽑아내면서 자신의 존재감을 확실히 알려두었다. 비록 불의의 부상으로 인해서 시즌을 모두 소화하지는 못했지만 말이다. 그리고 그는 두 번째 시즌에서도 타율 0.239 OPS 0.808 27홈런 79타점을 뽑아내 소포모어 징크스 없는 모습을 보여 냈다. 2012 시즌에서도 초반 부상과 부진을 딛고 어느 정도 제 몫을 해주고 있는 양상이다. 포수로서 더 중요하다고 할 수 있는 수비와 투수리드에서도 서서히 성장하고 있다.

물론 우려스러운 부분이 없는 것은 아니다. 무엇보다 타격이 장점인 산타나인데, 빅리그 데뷔 이후 지속적으로 낮은 타율을 보이고 있다. 그리고 2012년 들어서는 장타율도 떨어지는 우려스러운 모습까지 보이고 있다. 사실상 산타나가 빅리그에서 수비형 포수로서 대성한다는 기대감보다는 타격에 대한 기대치가 더 높다는 것을 감안할 때, 최근 이런 수치들은 우려를 자아낼 만하다.

그렇지만 여전히 26살로 젊은 나이이고, 좋은 work ethic을 바탕으로 성장세를 이어오고 있기 때문에, 산타나의 가치는 여전히 높다고 할 수 있다.

한편 앱스드루발 카브레라의 연장계약에 이어 산타나의 연장계약까지 마무리를 지은 클리블랜드는, 이제 팀의 주축타자인 추신수와의 계약을 신경 쓸 수밖에 없게 되었다. 스캇 보라스를 에이전트로 두고 있는 그는 만만한 협상 대상이 아니다. 게다가 최근에는 리드오프로 등장하면서 장타력을 동반하여 타력이 살아나는 모습을 보이고 있기 때문에, 클리블랜드가 추신수와 어떤 결론을 내리게 될 지 지켜보는 것도 흥미로운 일일 것이다. 

엠엘비파크 손지우 기자