애리조나 다이아몬드백스가 그들의 ‘대박 셋업맨’인 데이빗 에르난데즈(27)와 2년 연장 계약에 합의했다. 계약의 세부내역까지 공개되지는 않았지만 이번 딜을 통해서 에르난데즈는 남은 두 번의 연봉조정기간을 피해 디백스에 잔류하게 되었다.

2005년 드래프트에서 16라운드로서 볼티모어 오리올스에 지명되었던 에르난데즈는, 2010년 마크 레이놀즈의 트레이드 대상으로서 애리조나에 새 둥지를 틀게 되었다. 그러나 사실 디백스로서는 레이놀즈의 처분이 더 큰 목적이었기 때문에 에르난데즈에 큰 기대를 걸지 않았던 것이 사실이다. 실제 볼티모어에서 2년간 활약하며 그가 거둔 성적은 180.2이닝 방어율 4.93 WHIP 1.54로서 크게 기대할 부분이 없었다고 할 수 있다.

그러나 애리조나로 넘어온 뒤 그는 달라졌다. 2011년 74경기에 등판해 69.1이닝을 소화하면서 방어율 3.38 WHIP 1.13 77탈삼진 30볼넷으로서 과거와는 다른 성적을 보여줬고, 2012년에서도 6월 25일까지 방어율 2,90 WHIP 1.09를 유지하면서 변함없는 쾌투를 보여주고 있다. 31.0이닝 동안 45개의 탈삼진(12볼넷)이 주목할 만한 부분이다. 애리조나로 이적하면서 보직이 릴리버로서 안정적으로 고정되면서 본인의 커맨드를 확실하게 설립할 수 있게 되었고, 이 와중에 싱킹 패스트볼의 비중을 늘리면서 레퍼토리 구성을 안정적으로 해둔 것이 결정적이라고 할 수 있다. 그의 평균구속도 애리조나에서는 90마일 중반까지 올라간 상황이다.

에르난데즈는 현재 팀의 마무리인 J.J. 풋츠의 대안으로서 검토될 수도 있다. 그의 삼진능력과 불펜에서의 적응 능력을 본다면 충분히 가능한 스토리다. 풋츠는 올 시즌 불안정한 모습을 보이면서 팀에서 문제로 인식이 되고 있기 때문에, 2013년 650만 달러의 팀 옵션이 실행될 가능성이 그다지 높아 보이지는 않는다. 그 자리를 에르난데즈가 대체할 수도 있는 상황이다.

새 단장 케빈 타워스와 새 감독 커크 깁슨 체재에서 강팀으로 거듭나고 있는 디백스가 잘하는 부분 중에 하나는 불펜을 안정적으로 구성한다는 것이다. 그리고 이는 명 단장 타워스의 오랜 철학이기도 하다. 그 구성에서 엄연히 중심이 되고 있는 에르난데즈의 활약은 앞으로도 충분히 기대할 만하다. 

엠엘비파크 손지우 기자