신시내티 레즈가 팀 타선의 명백한 중심인 1루수 조이 보토(28)와 메가 딜을 체결했다. 이미 2013년까지 연장계약이 합의되어 있었지만 2014년부터 시작하는 10년 연장 계약을 추가 체결한 것. 금액은 10년간 2억 2,500만 달러로서 팀의 중심으로서 대우를 확실히 해줬다고 할 수 있다. 현재 보토의 나이를 감안할 경우 40살까지 계약이 보장되는 셈이니, 종신 계약이라는 평가가 사실상 가능하다.

보토는 기존 계약을 통해서 이미 올 해 950만 달러, 2013년 1,700만 달러가 보장되어 있는 상황이었다. 금번 연장계약은 그 이후 분에 대한 것으로서, 2014년 1,200만 달러, 2015년 1,400만 달러, 2016년 2,000만 달러, 2018~2023년은 매년 2,500만 달러가 지급되는 조건이다. 2014년에는 2,000만 달러의 팀 옵션과 700만 달러의 바이아웃이 보장되어 있다. 결국 2개의 계약을 합치면 보토와 레즈는 13년간 2억 6,300만 달러라는 어마어마한 계약을 체결하게 된 셈이다.

2002년 드래프트에서 2라운드로 신시내티에 입단한 보토는, 2007년 23살의 나이로 빅리그에 데뷔해 84타수 타율 0.321 OPS 0.907 4홈런 17타점을 기록하면서 가능성을 충분히 보여냈다. 그리고 지난 시즌까지 5년간 그가 거둔 성적은 2,225타수 타율 0.313 OPS 0.955 119홈런 401타점. 연간 162경기로 환산한다면 매년 32개의 홈런과 106개의 타점을 뽑아낸 셈이다. 특히 2010년에는 150경기 547타수 동안 타율 0.324 OPS 1.024 37홈런 113타점을 뽑아내면서 내셔널리그 MVP까지 수상해 리그 정상급 타자임을 입증해낸 바 있다. 동시에 팀이 15년 만에 플레이오프에 진출하는데 가장 큰 공을 세우기도 했다.

그의 강점은 공격에만 있는 것이 아니다. 수비력까지 겸비해 2011년에는 골드글러브를 수상해냈다. 더해서 지금까지 큰 부상없이 시즌을 치러내면서 꾸준함까지 겸비해 약점이 없는 선수로서의 면모를 유감없이 과시하고 있다. 연평균 2,250만 달러의 가치는 충분히 해내는 선수라고 할 수 있다. 

신시내티는 새로운 붉은 기관총 타선을 앞세워 프랜차이즈 제 2의 전성기를 준비하고 있다. 그 중심에는 1루수 조이 보토 외에 2루수 브랜든 필립스, 우익수 제이 브루스가 같이 한다. 선발에서도 샌디에도 파드리스의 에이스 맷 레이토스를 영입해 자니 쿠에토와 라인업을 꾸몄기 때문에, 장기적으로 볼 때 신시내티의 경쟁력은 상당히 높다고 평가할 수 있다. 선전을 기대한다.

엠엘비파크 손지우 기자